Microplasticele se referă la particulele de plastic cu un diametru mai mic de 5 milimetri, care pot pătrunde în alimente, apă și aer și se pot acumula în ocean, reprezentând o amenințare pentru ecosisteme. Se estimează că fiecare persoană de pe Pământ înghite peste 50000 de particule de plastic pe an - chiar mai mult decât acest număr dacă se ia în considerare inhalarea.
Cercetătorii americani au analizat datele observaționale existente și datele noi și au descoperit că nu a existat nicio schimbare semnificativă a conținutului de microplastice din apa de mare de suprafață globală între 1979 și 1990; Ulterior, au existat unele fluctuații, arătând o tendință descendentă în anii dinainte de 2005; După 2005, conținutul de microplastice a continuat să crească rapid, cu o creștere medie estimată de aproximativ 10 ori atât a numărului, cât și a masei totale a particulelor de microplastice din 2005 până în 2019. Conform estimării modelului, masa totală medie a microplasticului la nivel global apa de mare de suprafață în 2019 a fost de aproximativ 2,33 milioane de tone, iar numărul mediu estimat de particule a fost de aproximativ 171 de trilioane.
